O principal objetivo do protocolo 802.1D (Spanning Tree Protocol) é evitar o surgimento de loops em uma rede LAN.
Os resultados do surgimento de um loop em sua rede local pode variar do apagão em uma sub-rede, à total indisponibilidade da rede LAN e dos serviços por ela disponibilizados, tanto internos quanto externos.
Vale ressaltar que o 802.1D por si só não é a melhor escolha em se tratando de velocidade de convergência, pois depende de vários timers. Por exemplo, o tempo de convergência após a detecção de uma mudança de topologia direta é de aproximadamente 30 segundos (2 ForwardDelay timers) e no caso de uma mudança de topologia indireta, 52 segundos (MaxAge + 2 ForwardDelay + 1 Hello). Dependendo dos requisitos de negócio da empresa, uma indisponibilidade de 30 segundos é uma eternidade.
Em ambientes de produção usa-se o 802.1w, o RSTP (Rapid Spanning Tree Protocol). Mas isso é assunto pra um futuro post.
Visando aperfeiçoar o 802.1D, a Cisco adicionou alguns recursos ao seu IOS que melhoram o a escalabilidade, resilência e deteção de loops do Spanning Tree.
setsockopt() 